Les îles coralliennes
Les 115 îles granitiques et coralliennes des Seychelles sont comme des émeraudes, dispersées à travers l’océan juste au sud de l’équateur. Les nombreuses îles coralliennes de l’archipel s’étendent en un arc, presque tout au long du chemin jusqu’à la côte est de l’Afrique.
Les îles de corail du Nord (Northern Coral Group) est un terme regroupant les îles qui se trouvent dans la plaine des récifs des Seychelles, mais qui ne sont pas constituées de granti comme les autres îles intérieures. Les îles de corail du Nord comprennent Île Bird et Ile Denis.
Les îles de corail du Sud (Southern Coral Islands) sont les îles isolées situées à l’extérieur de la plaine de récifs des Seychelles, constituées de coraux et comprenant des groupes tels que les Amirantes, ainsi que les îles incluant Coëtivy et Platte.
Les récifs coralliens sont des formations marines qui se créent à partir des cnidaires, et représentent les plus grands organismes vivants sur terre. La superficie totale des récifs coralliens actuels est d’environ 600 000 km². Les îles de corail et les récifs sont limités à des mers plus chaudes, car ils ont besoin d’une température fluctuant entre 18 et 30°C pour survivre.
Une île de corail se forme en raison des changements permanents du niveau des mers. Vu que le corail peut pousser tout au long du chemin jusqu’à la surface de l’eau, si le niveau de la mer diminue, alors cela peut devenir des îles, souvent sous la forme d’un atoll.
À ses débuts, une île de corail est tout de même un habitat très inhospitalier, avec peu de nutriments disponibles pour la vie animale. Un approvisionnement en eau douce est également un problème pour les plantes terrestres. Par conséquent, les premiers animaux à s’installer sur les îles coralliennes ont tendance à être des créatures comme les tortues de mer et les oiseaux qui s’y reposent et s’y nichent, mais qui se nourrissent dans la mer. Ils apportent ensuite des graines de plantes sur les îles au sein de leurs plumes ou bien ils les évacuent par leurs excréments.
D’autres graines peuvent être apportées par l’air ou, comme avec les graines flottantes de nombreuses mangroves, se ramassent sur le rivage. Les premières plantes à se coloniser avec succès sur l’île de corail sont généralement des espèces simples, capables de bien se débrouiller sans eau ou ayant des réserves d’eau salée, ainsi que sans nutriments. Lorsqu’elles meurent et se décomposent, leurs restes contribuent à la formation de compost, ce qui améliore alors la rétention d’eau dans le sol, aidant ainsi d’autres plantes à se développer.
