Îles Amirante (Amirantes)
À environ 250 km au sud de Mahé, les îles extérieures coralliennes commencent, totalisant 73 îles et atolls différents. Avec une superficie de plus de 200 000 kilomètres carrés, ces îles constituent environ la moitié de la masse terrestre du pays, mais moins de 2% de la population des Seychelles. Un des plus grands groupes est les Amirantes, qui se compose de Desroches, Banques africaines, Rémire, D’Arros, Saint-Joseph, Poivre, Étoile, Boudeuse, Marie Louise et Desnoeufs.
Ces îles ont été découvertes en 1502 par l’explorateur portugais Vasco de Gama et elles ont été nommées les “Ilhas do Almirante”. Contrairement à certaines des autres îles qui possèdent des merveilles naturelles incroyables à offrir, les petites îles des Amirantes peuvent être visitées pour plus longtemps qu’une simple excursion d’une journée, car il y a même un hôtel sur l’une d’elles. Les Amirantes méritent une visite grâce à leur faune et leur flore. Autour des îles, les récifs coralliens sont également d’une beauté imposante, abritant les poissons-clowns, les poissons-lions, les poissons-coffre, ainsi que les colorés poissons-perroquets et les anémones de mer.
Desroches
L’île de Desroches ne mesure que 3,2 kilomètres carrés et elle se trouve à 230 km au sud-ouest de Mahé, faisant partie intégrante des Amirantes. Bien qu’historiquement l’île ait été renommée pour sa production de coprah, dont ses produits se sont classés parmi les plus précieux de l’océan Indien, elle a été affectée récemment au tourisme. À cette fin, le Four Seasons Resort Desroches Island, un hôtel de luxe comprenant 80 chambres, a été construit. D'ici, vous pouvez explorer l'île à pied ou à vélo et faire des excursions vers des îles voisines. Vous pourrez également faire du kayak, jouer au tennis ou participer à un cours de cuisine. Tel que mentionné, l’île est un véritable Eldorado pour la plongée, car Desroches est située sur un anneau de l’atoll sous-marin, qui s’écoule dans les profondeurs de l’océan grâce à des tunnels, des ravins et des crevasses. Cela assure un paysage de plongée totalement fascinant. Les meilleures conditions pour la plongée sont entre les mois de novembre et mai. En fait, ceux qui le souhaitent peuvent même prendre un cours de plongée, qui se déroulera à l’école de plongée de l’hôtel.
Le littoral de l’île est d’une longueur totale de 14 km et est constitué presque exclusivement de sable fin et blanc. L’accostage de l’île est en fonction cinq fois par semaine depuis Mahé, faisant de Desroches l’île des Amirantes la plus facile à atteindre, devenant ainsi le centre du groupe. Du phare à l’est de l’île, vous bénéficiez d’une vue absolument fantastique sur l’océan. En ce qui concerne la nature, l’île abrite de nombreuses espèces d’oiseaux, dont notamment le tisserin des Seychelles, la sterne blanche et la géopélie zébrée. L’île abrite également des tortues qui viennent pondre leurs oeufs sur la plage. L’île a reçu son nom en 1771, après que le chevalier de Roslan, capitaine du navire L’Heure du Berger, ait voulu se souvenir du chevalier des Roches, qui était le gouverneur des îles de France et de Bourbon, mieux connues aujourd’hui sous le nom de la Réunion.
Banc Africain
Les bancs de sable recouvert d’arbustes de Banc Africain occupent un total de 10 kilomètres carrés et constituent un véritable refuge pour des milliers d’oiseaux marins. La façon dont l’île a obtenu son nom est un peu nébuleuse, mais elle a été découverte en 1797 par l’amiral Willaumez, qui l’a supposément nommée les Îlots Africains. À 10 km au nord-ouest de l’île, il y a une zone d’océan extrêmement peu profonde qui est dangereuse pour les navires, la soi-disant Lady Denison Pender Sandbank.
Rémire
Rémire, aussi connue sous le nom de l’île Aigle, est l’île habitée la plus au nord des Amirantes et n’est que de 0,27 km². Cette île ovale est très dense du point de vue de la végétation, mais elle ne monte que rarement a plus de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’île était utilisée pour la production de guano, ainsi que la croissance des noix de coco et des légumes. Ces jours-ci, l’île abrite un petit hôtel ainsi qu’une piste de 457 mètres, qui a longtemps été utilisée par le président du pays pour une retraite de week-end. À environ 3 km au nord-est de l’île, il y a le récif de Rémire, d’une superficie approximative de 10 km².
D’Arros et l’Atoll Saint-Joseph
D’Arros et l’Atoll Saint-Joseph, avec son anneau unique de petites îles, font partie de ce qui était autrefois la famille royale iranienne. Jusqu’en 2012, D’Arros était la propriété de l’héritière de L’Oréal, Liliane Bettencourt, qui a vendu l’île pour 60 millions de dollars américains. Sur l’île, il y a une petite piste d’atterrissage et un hôtel. Ces deux îles abritent de nombreux oiseaux, tels que le puffin fouquet, ainsi que d’autres espèces d’oiseaux. La majeure partie des îles de l’atoll abrite des casuarinas. Historiquement, cela aurait été des cocotiers.
Poivre
Poivre est également un atoll et est situé à environ 38 km au sud-ouest de l’atoll Desroches. Autrefois, il y avait une plantation de noix de coco et de vanille. De nos jours, cet atoll est encore habité. L’entière plate-forme de récif sur laquelle l’atoll se pose mesure plus de 20 kilomètres carrés.
Étoile et Boudeuse
Étoile est presque totalement dépourvue de végétation et ne mesure que 0,01 km². Cette île plate s’élève à seulement 5 mètres au-dessus du niveau de la mer. Tout comme Boudeuse, l’île est inhabitée. Les deux îles servent de lieux de nidification pour la sterne fuligineuse.
Marie Louise et Desnoeufs
Marie Louise et Desnoeufs ont déjà été utilisées pour la production de guano. Dans les années 1980, les humains ont tenté de développer Marie Louise pour l’usage touristique et ils ont construits quelques petites maisons sur l’île. Cependant, des restrictions ont été instaurées concernant le trafic aérien autour de l’île, car les nombreux oiseaux qui volent dans la zone ont contribué à ce qu’un atterrissage d’avion soit impossible sur l’île, ou du moins dangereux. En outre, l’accostage sur cette île de 3 mètres de hauteur avec un bateau est une tâche compliquée en raison des bords rocheux de l’île. Donc, il n’y a que quelques personnes qui y vivent en permanence. La côte nord de Desnoeufs abrite quelques bâtiments qui sont parfois utilisés par des scientifiques et des chercheurs, plus particulièrement ceux qui sont intéressés par les nombreuses espèces d’oiseaux de mer reproducteurs qui nichent sur l’île.
