Parc marin de Sainte Anne
Au départ de Victoria, à 5 km de la côte de Mahé, se trouve la plus ancienne réserve marine des Seychelles, nommée pour sa plus grande île Sainte Anne. Outre cette île et la lagune environnante, le parc abrite l’île Moyenne, l’île Ronde, Long Island, l’île Cerf, l’île Cachée, ainsi que des eaux profondes de l’océan. Au total, le parc couvre 14,43 km², et se compose principalement de récifs coralliens.
La superficie des six îles du parc, qui comptent elles-mêmes parmi les soi-disant « Îles intérieures » des Seychelles, composée du mélange traditionnel de roche volcanique et de granit, est de seulement 3,8 km². Environ 40 000 touristes visitent le parc chaque année, ce qui équivaut à environ un tiers de tous les visiteurs des Seychelles. En employant notamment des guides et des exploitants de bateaux dans le parc, les touristes contribuent non seulement au PIB des Seychelles, mais également au financement des efforts de protection du parc.
Le parc national marin a été créé dans la municipalité de Mont Fleuri en 1973, ses objectifs d’origine étant plutôt différents de ceux d’aujourd’hui. À l’époque, on utilisait des roches de corail pour construire des maisons, alors que les tortues de mer étaient consommées comme un mets délicat. D’ailleurs, les pêcheurs utilisaient l’abondance de poissons dans les eaux peu profondes afin d’améliorer leurs prises, au point où il y a eu une menace de surpêche. De plus en plus, la biodiversité marine était menacée, particulièrement relié à l’augmentation du tourisme. L’importance du tourisme pour l’économie du pays a toutefois signifié qu’il fallait trouver une solution qui serait en mesure de protéger la région, ainsi que l’économie de la nation.
L’autorité du parc marin, créée en 1994, surveille les lois de conservation et divise l’océan en zones grâce à l’utilisation d’un système de bouées désignant des zones d’accès restreint ou limité. Ces dernières permettent de définir où vous pouvez naviguer sur des bateaux à fond de verre ou faire de la plongée. Il y a aussi des régions où les pique-niques et sports nautiques non motorisés (natation ou planche à voile) peuvent être pratiqués.
Les touristes affluent vers le parc en raison de sa vaste faune et flore, ainsi que ses excellentes conditions de plongée avec ou sans tuba. Avec un peu de chance, les visiteurs peuvent repérer les raies aigle, les syngnathes, les tortues de mer et parfois même les tursiops.
En dépit de sa proximité avec Victoria et le port, les mesures de protection du parc ont permis d’assurer que la biodiversité du monde sous-marin est plus grande que plusieurs autres endroits des Seychelles. Les meilleurs endroits pour la plongée sous-marine, situés dans le canal de Sainte-Anne entre Sainte-Anne et Moyenne, abritent plus de 150 espèces marines, alors que les récifs sont vivants et colorés. Outre les récifs eux-mêmes, vous pouvez également observer des sections plates juste en dessous de l’eau, comprenant des roches de granit ayant du corail, des lits d’algues, des plaines sablonneuses et bien d’autres formations sous-marines intéressantes. L’utilisation des terres sur les six îles du parc est axée sur le tourisme durable, avec des hôtels et des restaurants gérables et durables.
Tous les parcs nationaux marins des Seychelles sont ouverts quotidiennement, mais tous les non-résidents des Seychelles doivent être en possession d’un billet valide, acheté dans un point de vente, pour se voir autoriser l’accès. En raison de son énorme importance pour le patrimoine naturel et culturel des Seychelles, il est vraiment important que les touristes ne laissent rien derrière eux, à l’exception des empreintes de pas, et de simplement prendre des photos du parc afin d’obtenir un souvenir mémorable, plutôt que d’autres souvenirs.
